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Politique des Etats-Unis au Maghreb

Changement et continuité (*)

Bien que les Etats-Unis aient généralement accordé assez peu d’attention au Maghreb, il y a toujours eu des périodes au cours desquelles l’intérêt politique et économique s’est accru ou a connu un nouveau souffle. Les dirigeants américains considéraient souvent que le Maghreb faisait partie de la zone d’influence de l’Europe, notamment de la France.

Il y a eu au moins trois périodes au cours desquelles les USA ont accordé une attention particulière au Maghreb : la Deuxième Guerre mondiale, la période de décolonisation dans les années cinquante et soixante et le conflit du Sahara Occidental jusqu’aux années quatre-vingts. Au cours de la période qui a suivi la Guerre froide, l’intérêt américain pour le Maghreb s’est accru en raison de l’inévitable globalisation. Depuis le 11 septembre 2001, les USA accordent encore plus d’attention à la région, en partie parce que certains membres du réseau terroriste Al-Qaîda, dénommés “Arabes afghans”, sont d’origine nord-africaine.

A la fin des années quatre-vingt-dix, les politiciens américains étaient très intéressés par l’apparition d’une entité régionale maghrébine centrée sur le marché. Cependant, la non-résolution et la persistance du conflit du Sahara Occidental continue d’être une source de tensions dans la région et reste le principal point de discorde entre l’Algérie et le Maroc, qui forment la colonne vertébrale du processus de régionalisation. Depuis ses débuts, en 1975, le conflit du Sahara Occidental a exacerbé les relations algéro-marocaines, rendant ainsi difficile l’intégration économique maghrébine si la controverse entre le Maroc et les nationalistes sahraouis n’est pas résolue auparavant.

Objectifs de la politique américaine au Maghreb

Les USA favorisent actuellement au Maghreb un type de développement privilégiant la croissance économique durable. Le principal intérêt américain est économique ; l’indicateur le plus clair étant l’Initiative Eizenstat ou Alliance économique entre les USA et l’Afrique du Nord, lancée en 1999 – ultérieurement renommée Programme économique américain pour l’Afrique du Nord – dont l’objectif était de “resserrer les liens entre les USA et les trois pays de l’Afrique du Nord en matière de commerce et d’investissement, afin de favoriser davantage le commerce entre nos pays, d’inciter un plus grand nombre d’entreprises américaines à investir dans la région et à créer des emplois bien rémunérés (…) et de favoriser la réduction des barrières internes entre les pays de l’Afrique du Nord qui ont freiné les flux de commerce normaux entre ces pays”. Cette déclaration exprime implicitement le soutien aux trois pays du Maghreb afin qu’ils revitalisent l’Union du Maghreb arabe (UMA) – à l’exclusion de la Libye et de la Mauritanie – et qu’ils rouvrent la frontière algéro-marocaine, fermée depuis août 1994. Le Programme économique américain pour l’Afrique du Nord – qui fait maintenant partie de l’Initiative globale de Partenariat au Proche-Orient (BMEPI) –, rappelle constamment que les USA souhaitent que le Maghreb devienne une entité intégrée, qui finisse par s’étendre vers l’Est. Avec l’actuelle amélioration des relations entre la Libye et les USA, cette expansion n’est probablement pas si exagérée. L’insistance américaine liée à l’alliance économique diffère, par conséquent, de l’intégration politique recherchée par l’Union européenne (UE) dans le cadre de l’Alliance euroméditerranéenne.

Au cours de la plus grande partie des années quatre-vingt-dix, le principal souci des USA au Maghreb était la situation extrêmement instable en Algérie. L’incertitude dans ce pays a été la première raison pour laquelle les USA et les autres Etats ont souhaité maintenir le statu quo dans le conflit du Sahara Occidental. L’apparition de l’islamisme radical et le chaos prévu par les analystes en cas de triomphe islamiste par les urnes ou d’une arrivée au pouvoir à la suite d’une insurrection armée, a renforcé l’importance du Maroc pour les USA et pour de nombreux pays européens, notamment la France, en tant que forteresse sur le plan de la stabilité et de rempart contre l’islamisme radical, de la même façon qu’il a constitué un bastion contre le communisme au cours de la Guerre froide. L’inquiétude des USA et de l’Europe était que la déstabilisation de l’Algérie ou du Maroc entraînerait des conséquences terribles pour l’Europe. De plus, un Maroc affaibli faciliterait l’ascension de l’islamisme radical au sein de ce pays, ce qui donnerait lieu à une émigration massive vers l’Europe.

Le Maroc : pilier des USA au Maghreb

Dans la politique étrangère des USA, le Maroc continue d’être un pilier de la présence américaine au sein du Maghreb et du Proche-Orient, notamment pour la Sixième Flotte américaine en Méditerranée et pour le “processus de paix” au Proche-Orient. A la fin de la Guerre froide, l’aide économique et militaire américaine s’est maintenue à un niveau relativement bas. Cependant, le Maroc a regagné sa place d’allié important. La première cause de ce nouveau statut a été le soutien marocain à la guerre du Golfe de 1991, comprenant l’envoi de 2 000 soldats marocains en Arabie Saoudite. La seconde cause a été l’instabilité de l’Algérie. Le régime algérien luttait pour sa survie et le spectre d’une révolution islamiste radicale en Afrique du Nord a redonné au Maroc le rôle de “rempart” contre les forces extrémistes anti-occidentales. La capacité du roi Hassan II à réprimer les mouvements islamistes radicaux dans son propre pays lui a permis de devenir un intermédiaire particulièrement utile contre ces forces. La troisième raison du soutien des USA au Maroc est peut-être liée à l’augmentation des réformes économiques de libre marché, comprenant une privatisation à grande échelle coïncidant avec les objectifs idéologiques américains. Le soutien au Maroc au sein du Congrès américain est également significatif, surtout que le Maroc est considéré comme un pays moins hostile à l’égard d’Israël.

Malgré les violations des droits de l’homme, les USA ont maintenu la même politique envers le Maroc. C’est ainsi que le gouvernement de George W. Bush a renforcé la coopération économique et militaire, qui a été particulièrement importante dans le domaine antiterroriste. Aux yeux des USA, le Maroc se distingue également en tant que modèle de démocratie au sein du monde arabe.

En novembre 2003, Bush annonça que “les USA allaient prendre de nombreuses et importantes mesures pour renforcer leurs relations avec le royaume du Maroc, notamment des mesures visant le développement de la coopération économique et militaire, ainsi qu’en matière de lutte antiterroriste. Les USA étaient également sur le point de concéder au Maroc la considération d’allié de longue durée”. Il convient cependant de signaler que malgré leur soutien affirmé au Maroc, les USA refusent de reconnaître la souveraineté marocaine dans le conflit du Sahara Occidental, afin de ne pas se trouver en désaccord avec les congressistes américains partisans de l’organisation d’un référendum sur ce territoire, mais également afin d’éviter une inimitié avec l’Algérie.

L’évolution des relations entre les USA et l’Algérie

A la fin des années quatre-vingt-dix, les relations entre les USA et l’Algérie ont connu à tous les niveaux un grand développement par rapport à ce qu’elles avaient été jusqu’alors. L’antagonisme politique et idéologique du passé avait disparu. La meilleure illustration de cette évolution a été la visite officielle du président Abdelaziz Bouteflika aux USA, en juillet 2001. L’influence croissante de l’Algérie au sein de l’Organisation pour l’unité africaine (OUA), ainsi que l’importance grandissante de l’axe Algérie-Nigeria-Afrique du Sud, n’est pas passé inaperçue à Washington.

De plus, les hommes politiques américains sont conscients que la résolution du conflit du Sahara Occidental est impossible sans l’approbation de l’Algérie ; les USA ont compris qu’il était nécessaire de coopérer avec l’Algérie en matière de terrorisme mondial bien avant le 11 septembre. Ces attentats ont rapproché ces deux pays, au moins en ce qui concerne la coopération en matière de sécurité. Malgré certaines réserves, l’Algérie a accepté de se joindre à la coalition internationale menée par les USA. Les autorités algériennes ont remis à Washington une liste de plusieurs centaines de suspects, militants islamistes algériens ayant fui en Europe et aux USA, et ont offert leur coopération en matière de sécurité et d’échanges entre les services secrets.

A. Bouteflika a effectué une dernière visite à Washington le 5 novembre 2001 ; son voyage a principalement tourné autour de la guerre mondiale contre le terrorisme. Les Algériens ont obtenu des résultats politiques positifs de cette visite : soutien à la lutte antiterroriste en Algérie, soutien au manifeste de l’OUA à Alger sur la lutte contre le terrorisme, condamnation des violentes prises de pouvoir en Afrique et soutien de l’actuelle diplomatie de l’Algérie en Afrique et en Méditerranée. La CIA, le FBI et la NSA continuent à solliciter l’aide des Algériens, qui ont acquis une expérience extrêmement précieuse dans le domaine de la lutte antiterroriste. Plus important encore, et en ayant cependant refusé de vendre à l’Algérie des armes de guerre, les USA ont accepté de fournir à ses forces de sécurité un équipement efficace afin de les aider à éliminer les groupes restants de militants armés dans les zones rurales.

Bien entendu, ce rapprochement entre les USA et l’Algérie n’aurait pas été si facile sans le rôle régional de plus en plus important joué par l’Algérie, rôle qui a contribué à la préservation de la sécurité en Méditerranée, une région vitale pour l’Alliance Atlantique. L’OTAN ayant reconnu l’importance de la relation qui existe entre la sécurité euroatlantique et la stabilité en Méditerranée, les visites de Bouteflika au quartier général de l’OTAN en Belgique, en décembre 2001 et en 2002, ont donné lieu à l’établissement d’un programme de coopération ainsi qu’à des manœuvres conjointes en Méditerranée entre les forces algériennes et celles de l’OTAN. Les relations économiques entre l’Algérie et les USA ont aussi connu une croissance remarquable. En juillet 2001, les deux pays ont signé un accord-cadre sur le commerce et l’investissement, établissant une procédure consultative qui a donné lieu à un accord bilatéral d’investissement, à des concessions commerciales mutuelles et à un accord sur la double imposition fiscale et ouvrant par ailleurs plus largement aux entreprises multinationales les ressources pétrolifères et gazières algériennes. L’objectif de l’accord est de doubler le volume des échanges et de permettre aux entreprises américaines d’acquérir une plus grande part du marché algérien, notamment en matière d’hydrocarbures (en tenant compte du fait que les USA sont actuellement les plus grands investisseurs dans ce secteur). Il semble cependant que ces dernières années, les entreprises américaines se soient également intéressées à des secteurs autres que celui de l’énergie, comme, par exemple, les finances, les produits pharmaceutiques, les télécommunications et l’informatique. Cependant, malgré cette évolution positive, les investissements américains hors hydrocarbures demeurent relativement faibles. L’instabilité de l’Algérie au cours des années quatre-vingt-dix explique en partie le faible niveau d’investissement étranger direct (IED) américain ; cependant, la lenteur des réformes économiques et les obstacles des infrastructures et de la bureaucratie sont d’autres facteurs importants qui ont maintenu les investisseurs américains à l’écart.

Signalons cependant que l’Afrique du Nord, en général, bénéficie d’une part de marché mondial d’IED peu élevée, calculée à hauteur de cinq milliards de dollars chaque année.

Tunisie : la “bien-aimée” qui a cessé de l’être ?

Depuis son indépendance en 1956 et jusqu’à 2003, la Tunisie occupait une bonne place sur la liste des pays préférés des USA. L’alliance exemplaire tuniso-américaine ne s’est vue menacée qu’une seule fois, à cause du bombardement israélien du quartier général de l’Organisation pour la libération de Palestine (OLP) à Tunis, en 1985. L’attitude pro-occidentale tunisienne s’avérait extrêmement attrayante, de même que son modèle de développement politique, économique et social.

Dans les années quatre-vingt-dix, les hommes politiques américains ont présenté la Tunisie comme un exemple de succès : réformes de libre marché, laïcisme, mesures liées au statut des femmes, alphabétisation et faibles taux de natalité. De plus, les USA apprécient la Tunisie pour des raisons de sécurité, ce que prouve le nombre de manœuvres militaires conjointes effectuées chaque année. Au cours de la crise algérienne, la Tunisie, comme le Maroc, a bénéficié d’un ferme soutien américain afin d’éviter que l’islamisme radical ne se propage et de dissuader la Libye de toute tentative de déstabilisation de la Tunisie. Son importance stratégique pour les USA empêchait ceux-ci de critiquer le grave problème des droits de l’homme en Tunisie.

En novembre 2003, au cours de sa visite dans de ce pays, le secrétaire d’Etat, Colin Powell, a cependant critiqué les transgressions contre les droits de l’homme. Lors de sa visite aux USA en février 2004, G. W. Bush, ainsi que d’autres dirigeants, ont déclaré à un Zine El-Abidine Ben Ali déconcerté qu’il fallait entreprendre des réformes, notamment dans les domaines de la liberté de presse, du système législatif et judiciaire et du processus électoral. Cependant, malgré cette réprimande, la Tunisie continue de bénéficier du soutien de la part de Washington, et tout particulièrement du département de la Défense, qui souhaite la maintenir aux côtés des USA.

Bien entendu, à l’instar d’autres gouvernements arabes, ce pays a profité des circonstances qui ont suivi le 11 septembre pour conserver les faveurs des USA : participation à la guerre mondiale contre le terrorisme, aide à l’Irak, reconnaissance du Conseil de gouvernement irakien et participation à des opérations de paix.

Libye : la réhabilitation du pays “voyou”

Ce sont les relations libyo-américaines qui ont connu l’évolution la plus impressionnante. Après des décennies d’animosité et d’affrontements directs, les deux pays ont beaucoup avancé en peu de temps. L’accord, en 2003, sur l’affaire de l’avion de la PanAm a constitué le point de départ, suivi par l’annonce par la Libye, fin décembre 2003, qu’elle avait décidé d’abandonner ses programmes d’armes de destruction massive. La coopération en ce qui concerne ce type d’armes a ouvert la porte aux conversations bilatérales et, enfin, à la normalisation des relations diplomatiques.

Les USA et la Libye sont actuellement en pourparlers d’élargissement des négociations ayant trait à la politique en Afrique, au terrorisme, aux droits de l’homme et aux réformes économiques en Libye. Les USA souhaiteraient utiliser l’influence de ce pays en Afrique pour des actions positives. Les deux pays dialoguent également à propos de questions pétrolifères et de transactions commerciales.

Malgré l’avancée positive des relations libyo-américaines, la Libye est maintenue dans la liste des pays favorisant le terrorisme, ce qui dérange énormément les Libyens. La Libye compte de nombreux ennemis à Washington et il est possible que certains d’entre eux souhaitent punir son gouvernement pour ses actions passées. Il est néanmoins clair que la Libye est un riche producteur de pétrole et que les USA surveilleront sa réhabilitation. Si elle adopte et maintient une politique acceptable pour les USA, tel que l’a déclaré G. W. Bush, “elle peut récupérer une place sûre et respectée parmi les autres nations et, au fil du temps, améliorer ses relations avec les USA”. Pour le moment, les USA ont adopté certaines mesures, telles que le déblocage des actifs libyens gelés aux USA ainsi que l’élimination des restrictions économiques dans les accords d’aviation avec la Libye, afin de convaincre la Jamahiriya qu’elle doit se comporter conformément aux normes internationales.

Le Maghreb en tant qu’entité régionale dans le cadre de la politique étrangère américaine

Le principal objectif pour les USA est de développer, au sein du Maghreb, une étroite coopération militaire, économique et liée à la sécurité. Un examen des déclarations officielles, des conférences de presse et des documents montre que les USA tentent de mettre en place l’alliance économique avec le Maghreb par le biais de l’accélération des réformes des structures au sein de chaque pays, en offrant un plus grand rôle au secteur privé et en démantelant les barrières intra-régionales présentant des obstacles pour le commerce et l’investissement. Les Américains sont également conscients de l’importance du pétrole et du gaz naturel dans la région, notamment en Algérie et en Libye.

C’est dans ce contexte que les USA tentent de mettre en place une politique régionale et que le conflit du Sahara Occidental acquiert une nouvelle dimension en raison des conséquences que pourrait entraîner sa non-résolution. Cela explique pourquoi, en novembre 2003, G. W. Bush insistait sur le fait que l’Algérie et le Maroc trouvent des “façons créatives et pragmatiques de résoudre leurs différends”. Malheureusement, cet avis ne tient pas compte de la position algérienne et tant que les USA et la France continuent de soutenir le Maroc dans ce conflit, le statu quo au Maghreb restera de mise. Il est donc indispensable que le conflit du Sahara Occidental soit résolu d’une manière équitable et dans les plus brefs délais afin de permettre un développement durable dans le Maghreb.

Par Yahia H. Zoubir

(*) Cet article a été publié par Afkar/Ideas, une revue trimestrielle pour le dialogue entre le Maghreb, l’Espagne et l’Europe (n° 5, hiver 2005)

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